Um transformador variável, também conhecido como variac ou autotransformador, é um tipo de transformador que permite o ajuste contínuo da tensão de saída dentro de uma faixa especificada. Consiste em uma única ferida em um núcleo toroidal ou cilíndrico, com uma escova ou limpador móvel que entra em contato com a bobina em diferentes pontos ao longo de seu comprimento.
Ajustando a posição da escova, a tensão de saída pode variar suavemente de zero até a tensão nominal máxima.
O termo “transformador variável” refere-se à capacidade do transformador de variar continuamente a tensão de saída, proporcionando controle preciso sobre os níveis de tensão em circuitos elétricos.
Transformadores variáveis são comumente usados em aplicações onde é necessária tensão ajustável, como testes de tensão, regulação de potência, controle de velocidade do motor e experimentos de laboratório.
Embora transformadores variáveis e transformadores automotivos permitam ajuste de tensão, existem diferenças em sua construção e operação. Um transformador variável normalmente consiste em um único enrolamento com uma escova ou limpador móvel que entra em contato com diferentes pontos ao longo do enrolamento, permitindo o ajuste da tensão CC.
Em contraste, um transformador automático possui um único enrolamento com múltiplas derivações ou conexões ao longo de seu comprimento, permitindo ajustes discretos de tensão em intervalos específicos.
Além disso, os transformadores automotivos geralmente apresentam maior eficiência e menor custo em comparação aos transformadores variáveis, mas podem não oferecer o mesmo nível de controle de tensão CC.
Existem quatro tipos principais de transformadores comumente usados em aplicações elétricas e eletrônicas:
- Transformadores de Potência: Esses transformadores são projetados para transferir energia elétrica de um circuito para outro na mesma frequência, geralmente usados em distribuição de energia, transmissão e equipamentos elétricos.
- Transformadores de distribuição: Esses transformadores são usados para transferir energia de alta tensão de linhas de transmissão para níveis de baixa tensão adequados para distribuição em residências, empresas e instalações industriais.
- Transformadores de instrumento: Esses transformadores são usados para medir níveis de tensão e corrente em sistemas elétricos, fornecendo sinais escalonados para fins de monitoramento, proteção e controle.
- Transformadores de isolamento: Esses transformadores são usados para isolar eletricamente circuitos ou equipamentos da fonte de alimentação, fornecendo segurança e proteção contra falhas elétricas e loops de aterramento.
A construção de um transformador variável geralmente envolve um núcleo toroidal ou cilíndrico de aço laminado ou ferrite, com uma única bobina enrolada em torno do núcleo.
Uma escova ou limpador móvel é conectado a um botão ou alça rotativa que permite o ajuste manual da tensão de saída. O enrolamento pode ser enrolado uniformemente ou com um design cônico para proporcionar um controle de tensão mais suave ao longo da faixa de ajuste. Os transformadores variáveis também podem incluir recursos adicionais, como proteção térmica, proteção contra sobrecarga e regulação de tensão, para garantir uma operação segura e confiável.