A principal diferença entre CA (corrente alternada) e CC (corrente contínua) é a direção do fluxo da carga elétrica. Em CA, a carga elétrica inverte periodicamente a direção, geralmente seguindo uma forma de onda senoidal. Isto significa que os níveis de tensão e corrente mudam de direção periodicamente, geralmente em uma frequência fixa, como 50 ou 60 Hertz. Em contraste, a corrente contínua flui continuamente em uma direção, mantendo a polaridade constante ao longo do tempo.
Uma das principais diferenças entre AC e DC é como eles são gerados e transmitidos.
A CA é normalmente gerada por máquinas rotativas, como geradores, e é comumente usada para distribuição de energia em redes elétricas. A CC, por outro lado, é frequentemente gerada por baterias, células solares ou retificadores e é usada em diversas aplicações, incluindo eletrônica, telecomunicações e transporte.
Na maioria dos edifícios residenciais modernos, a fonte de alimentação fornecida às residências é CA.
Isso ocorre porque a energia CA é mais eficiente para transmissão de longa distância e pode ser facilmente transformada em diferentes níveis de tensão usando transformadores. No entanto, alguns dispositivos eletrônicos, como computadores e smartphones, requerem energia CC para funcionar. Nesses casos, a energia CA da rede é convertida em CC usando fontes de alimentação ou adaptadores.
A corrente CC é usada em diversas aplicações, incluindo dispositivos alimentados por bateria, circuitos eletrônicos e alguns tipos de motores.
DC também é comumente usado em telecomunicações, como linhas telefônicas e sistemas de transmissão de dados. Além disso, a energia CC é usada em sistemas de transporte, incluindo veículos elétricos e trens, bem como em sistemas de energia renovável, como painéis solares e turbinas eólicas.
A fonte de alimentação de 240 V na maioria dos edifícios residenciais é CA. Em áreas onde a tensão padrão é 240 V, como muitas partes da Europa, Austrália e Ásia, a energia fornecida às residências e empresas é geralmente CA.
Esta tensão é usada para alimentar aparelhos, iluminação e outros dispositivos elétricos. A alimentação CC de 240 V não é comumente usada para fornecimento de energia de uso geral em edifícios residenciais.