AC (alternatif akım) ve DC (doğru akım) arasındaki temel fark, elektrik yükünün akış yönüdür. AC’de elektrik yükü, genellikle sinüzoidal bir dalga biçimini izleyerek periyodik olarak yön değiştirir. Bu, voltaj ve akım seviyelerinin periyodik olarak, genellikle 50 veya 60 Hertz gibi sabit bir frekansta yön değiştirdiği anlamına gelir. Buna karşılık DC, zaman içinde sabit polariteyi koruyarak sürekli olarak tek yönde akar.
AC ve DC arasındaki temel farklardan biri bunların nasıl üretildiği ve iletildiğidir.
AC tipik olarak jeneratörler gibi dönen makineler tarafından üretilir ve elektrik ağlarında güç dağıtımı için yaygın olarak kullanılır. DC ise genellikle piller, güneş pilleri veya redresörler tarafından üretiliyor ve elektronik, telekomünikasyon ve ulaşım gibi çeşitli uygulamalarda kullanılıyor.
Çoğu modern konut binasında evlere sağlanan güç kaynağı AC’dir. Bunun nedeni, AC gücünün uzun mesafeli iletim için daha verimli olması ve transformatörler kullanılarak kolayca farklı voltaj seviyelerine dönüştürülebilmesidir.
Ancak bilgisayarlar ve akıllı telefonlar gibi bazı elektronik cihazların çalışması için DC gücüne ihtiyaç vardır. Bu gibi durumlarda şebekeden gelen AC gücü, güç kaynakları veya adaptörler kullanılarak DC’ye dönüştürülür.
DC akımı, pille çalışan cihazlar, elektronik devreler ve bazı motor türleri dahil olmak üzere çeşitli uygulamalarda kullanılır. DC ayrıca telefon hatları ve veri iletim sistemleri gibi telekomünikasyonda da yaygın olarak kullanılır.
Ek olarak DC gücü, elektrikli araçlar ve trenler dahil ulaşım sistemlerinin yanı sıra güneş panelleri ve rüzgar türbinleri gibi yenilenebilir enerji sistemlerinde de kullanılıyor.
Çoğu konut binasındaki 240 V güç kaynağı AC’dir. Avrupa, Avustralya ve Asya’nın birçok bölgesi gibi standart voltajın 240 V olduğu bölgelerde ev ve işyerlerine sağlanan güç genellikle AC’dir. Bu voltaj ev aletlerine, aydınlatmaya ve diğer elektrikli cihazlara güç sağlamak için kullanılır.
240 V’taki DC gücü, konut binalarında genel amaçlı güç kaynağı için yaygın olarak kullanılmaz.