Un dispositivo que convierte corriente alterna (CA) en corriente continua (CC) se denomina comúnmente rectificador. Los rectificadores son componentes esenciales en muchos dispositivos electrónicos y sistemas de energía, ya que convierten el voltaje de entrada de CA en voltaje de salida de CC al permitir que la corriente fluya en una sola dirección.
Por el contrario, un dispositivo que convierte corriente continua (CC) en corriente alterna (CA) se llama inversor.
Los inversores se utilizan ampliamente en aplicaciones como sistemas de energía solar, sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS) y accionamientos de vehículos eléctricos, donde la potencia de entrada de CC debe convertirse en potencia de salida de CA para su uso en dispositivos alimentados por CA.
Un dispositivo que convierte energía de CA a CC se denomina simplemente convertidor o rectificador de CA a CC.
Estos convertidores se encuentran comúnmente en adaptadores de corriente para dispositivos electrónicos, cargadores de baterías y diversos sistemas de energía industriales, donde la energía de la red de CA se convierte en energía de CC adecuada para circuitos y dispositivos electrónicos.
La conversión de CA a CC implica cambiar la dirección del flujo de corriente, permitiéndole fluir continuamente en una dirección en lugar de alternar direcciones como en CA.
Este proceso de conversión se conoce como rectificación y generalmente implica el uso de diodos u otros dispositivos semiconductores para fabricarlo.
Un convertidor de CA a CA también se conoce como cicloconvertidor o cambiador de frecuencia.
A diferencia de los transformadores tradicionales que solo cambian el nivel de voltaje de la alimentación de CA, los convertidores de CA a CA también pueden cambiar la frecuencia de la forma de onda de CA, lo que los hace útiles para aplicaciones especializadas como el control de la velocidad del motor, la conversión de frecuencia y la interconexión de redes.