Wzmacniacze można ogólnie podzielić na trzy główne typy w zależności od ich charakterystyki roboczej i konfiguracji obwodów: wzmacniacze napięciowe, wzmacniacze prądowe i wzmacniacze mocy. Wzmacniacze napięciowe zwiększają amplitudę sygnałów napięciowych, wzmacniacze prądowe zwiększają amplitudę sygnałów prądowych, a wzmacniacze mocy zwiększają poziom mocy sygnałów w celu wygenerowania obciążeń, takich jak głośniki lub anteny.
Każdy typ wzmacniacza służy konkretnym celom i jest zaprojektowany tak, aby spełniać wymagania różnych zastosowań.
Trzy powszechnie wymieniane typy wzmacniaczy opierają się na ich konfiguracjach i stopniach: wzmacniacze jednostopniowe, wzmacniacze dwustopniowe i wzmacniacze wielostopniowe. Wzmacniacz jednostopniowy składa się z pojedynczego urządzenia wzmacniającego, takiego jak tranzystor lub lampa próżniowa, i wzmacnia sygnał wejściowy o określony współczynnik.
Wzmacniacze dwustopniowe zawierają dwa urządzenia wzmacniające połączone kaskadowo w celu uzyskania wyższego całkowitego wzmocnienia i wydajności. Wzmacniacze wielostopniowe składają się z trzech lub więcej stopni wzmacniających połączonych szeregowo, aby zapewnić jeszcze większe możliwości wzmocnienia i przetwarzania sygnału.
Wzmacniacze można podzielić na pięć głównych klas w oparciu o ich charakterystykę operacyjną i wydajność: klasa A, klasa B, klasa AB, klasa C i klasa D.
Każda klasa wzmacniaczy ma inną zasadę działania i odrębną charakterystykę działania. Wzmacniacze klasy A działają w całym cyklu sygnału wejściowego, zapewniając niskie zniekształcenia, ale niższą wydajność. Wzmacniacze klasy B działają tylko w połowie cyklu sygnału wejściowego, zapewniając wyższą wydajność, ale przy zwiększonych zniekształceniach. Wzmacniacze klasy AB łączą w sobie cechy wzmacniaczy klasy A i klasy B, zapewniając równowagę pomiędzy wydajnością i zniekształceniami.
Wzmacniacze klasy C działają przy kącie przewodzenia mniejszym niż 180 stopni, co nadaje się do zastosowań wymagających wysokiej wydajności kosztem zniekształceń. Wzmacniacze klasy D wykorzystują modulację szerokości impulsu (PWM), aby osiągnąć wysoką wydajność poprzez szybkie włączanie i wyłączanie tranzystorów wyjściowych.
Wzmacniacze znajdują szerokie zastosowanie w różnych dziedzinach, w tym we wzmacnianiu dźwięku, telekomunikacji, oprzyrządowaniu i transmisji na częstotliwości radiowej (RF).
Niektóre typowe zastosowania wzmacniaczy obejmują wzmacniacze audio stosowane w systemach stereo, wzmacniacze w urządzeniach komunikacji bezprzewodowej, takich jak telefony komórkowe i routery Wi-Fi, wzmacniacze oprzyrządowania do pomiaru i analizy sygnałów laboratoryjnych, wzmacniacze RF w nadajnikach radiowych i telewizyjnych oraz wzmacniacze mocy w systemach audio i systemy PA (nagłośnieniowe) do wzmacniania sygnałów dźwiękowych w celu napędzania głośników.