Der Hauptunterschied zwischen AC (Wechselstrom) und DC (Gleichstrom) besteht in der Flussrichtung der elektrischen Ladung. Bei Wechselstrom kehrt die elektrische Ladung periodisch ihre Richtung um und folgt im Allgemeinen einer Sinuswellenform. Das bedeutet, dass die Spannungs- und Stromstärke periodisch ihre Richtung ändert, normalerweise mit einer festen Frequenz, z. B. 50 oder 60 Hertz.
Im Gegensatz dazu fließt Gleichstrom kontinuierlich in eine Richtung und behält über die Zeit eine konstante Polarität bei.
Einer der Hauptunterschiede zwischen Wechselstrom und Gleichstrom besteht darin, wie sie erzeugt und übertragen werden. Wechselstrom wird typischerweise durch rotierende Maschinen wie Generatoren erzeugt und häufig zur Stromverteilung in elektrischen Netzwerken verwendet.
Gleichstrom hingegen wird häufig von Batterien, Solarzellen oder Gleichrichtern erzeugt und in verschiedenen Anwendungen eingesetzt, darunter in der Elektronik, Telekommunikation und im Transportwesen.
In den meisten modernen Wohngebäuden erfolgt die Stromversorgung der Häuser über Wechselstrom. Dies liegt daran, dass Wechselstrom für die Übertragung über große Entfernungen effizienter ist und mithilfe von Transformatoren problemlos in verschiedene Spannungsniveaus umgewandelt werden kann.
Einige elektronische Geräte wie Computer und Smartphones benötigen jedoch zum Betrieb Gleichstrom. In solchen Fällen wird Wechselstrom aus dem Netz mithilfe von Netzteilen oder Adaptern in Gleichstrom umgewandelt.
Gleichstrom wird in einer Vielzahl von Anwendungen verwendet, darunter batteriebetriebene Geräte, elektronische Schaltkreise und einige Arten von Motoren. Gleichstrom wird auch häufig in der Telekommunikation verwendet, beispielsweise in Telefonleitungen und Datenübertragungssystemen.
Darüber hinaus wird Gleichstrom in Transportsystemen, einschließlich Elektrofahrzeugen und Zügen, sowie in Systemen für erneuerbare Energien wie Sonnenkollektoren und Windturbinen verwendet.
Die 240-V-Stromversorgung in den meisten Wohngebäuden ist Wechselstrom. In Gebieten, in denen die Standardspannung 240 V beträgt, wie beispielsweise in vielen Teilen Europas, Australiens und Asiens, erfolgt die Stromversorgung von Haushalten und Unternehmen in der Regel über Wechselstrom.
Diese Spannung wird zur Stromversorgung von Geräten, Beleuchtung und anderen elektrischen Geräten verwendet. Gleichstrom mit 240 V wird üblicherweise nicht für die allgemeine Stromversorgung in Wohngebäuden verwendet.