Verstärker können basierend auf ihren Betriebseigenschaften und Schaltungskonfigurationen grob in drei Haupttypen eingeteilt werden: Spannungsverstärker, Stromverstärker und Leistungsverstärker. Spannungsverstärker erhöhen die Amplitude von Spannungssignalen, Stromverstärker erhöhen die Amplitude von Stromsignalen und Leistungsverstärker erhöhen den Leistungspegel von Signalen, um Lasten wie Lautsprecher oder Antennen zu erzeugen.
Jeder Verstärkertyp dient einem bestimmten Zweck und ist so konzipiert, dass er die Anforderungen verschiedener Anwendungen erfüllt.
Die drei häufig genannten Verstärkertypen basieren auf ihren Konfigurationen und Stufen: einstufige Verstärker, zweistufige Verstärker und mehrstufige Verstärker. Ein einstufiger Verstärker besteht aus einem einzelnen Verstärkerelement, beispielsweise einem Transistor oder einer Vakuumröhre, und verstärkt das Eingangssignal um einen bestimmten Faktor.
Zweistufige Verstärker enthalten zwei Verstärkergeräte, die in Kaskade geschaltet sind, um eine höhere Gesamtverstärkung und Leistung zu erzielen. Mehrstufige Verstärker bestehen aus drei oder mehr in Reihe geschalteten Verstärkungsstufen, um noch größere Verstärkungs- und Signalverarbeitungsmöglichkeiten zu bieten.
Verstärker können basierend auf ihren Betriebseigenschaften und ihrer Effizienz in fünf Hauptklassen eingeteilt werden: Klasse A, Klasse B, Klasse AB, Klasse C und Klasse D.
Jede Verstärkerklasse verfügt über unterschiedliche Funktionsprinzipien und unterschiedliche Leistungsmerkmale. Verstärker der Klasse A arbeiten über den gesamten Zyklus des Eingangssignals und bieten eine geringe Verzerrung, aber einen geringeren Wirkungsgrad. Verstärker der Klasse B arbeiten nur mit der halben Periode des Eingangssignals und bieten so eine höhere Effizienz, aber auch eine höhere Verzerrung. Verstärker der Klasse AB vereinen die Eigenschaften von Verstärkern der Klasse A und B und sorgen für ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Effizienz und Verzerrung.
Verstärker der Klasse C arbeiten mit einem Leitungswinkel von weniger als 180 Grad und eignen sich für Anwendungen, die einen hohen Wirkungsgrad auf Kosten von Verzerrungen erfordern. Verstärker der Klasse D nutzen Pulsweitenmodulation (PWM), um durch schnelles Ein- und Ausschalten der Ausgangstransistoren einen hohen Wirkungsgrad zu erreichen.
Verstärker finden ein breites Anwendungsspektrum in verschiedenen Bereichen, darunter Audioverstärkung, Telekommunikation, Instrumentierung und Hochfrequenzübertragung (RF).
Zu den gängigen Anwendungen von Verstärkern gehören Audioverstärker für Stereoanlagen, Verstärker in drahtlosen Kommunikationsgeräten wie Mobiltelefonen und WLAN-Routern, Instrumentenverstärker zum Messen und Analysieren von Laborsignalen, HF-Verstärker in Radio- und Fernsehsendern sowie Leistungsverstärker in Audiosystemen und PA-Systeme (Public Address) zur Verstärkung von Tonsignalen zur Ansteuerung von Lautsprechern.