Un transformador variable, también conocido como variac o autotransformador, es un tipo de transformador que permite el ajuste continuo del voltaje de salida dentro de un rango específico. Consiste en una sola bobina enrollada sobre un núcleo toroidal o cilíndrico, con un cepillo o limpiador móvil que hace contacto con la bobina en diferentes puntos a lo largo de su longitud.
Al ajustar la posición del cepillo, el voltaje de salida se puede variar suavemente desde cero hasta el voltaje nominal máximo.
El término «transformador variable» se refiere a la capacidad del transformador para variar el voltaje de salida continuamente, proporcionando un control preciso sobre los niveles de voltaje en los circuitos eléctricos.
Los transformadores variables se usan comúnmente en aplicaciones donde se requiere voltaje ajustable, como pruebas de voltaje, regulación de potencia, control de velocidad del motor y experimentos de laboratorio.
Aunque los transformadores variables y los transformadores automotrices permiten el ajuste de voltaje, existen diferencias en su construcción y operación. Un transformador variable generalmente consta de un solo devanado con un cepillo o limpiador móvil que hace contacto con diferentes puntos a lo largo del devanado, lo que permite el ajuste del voltaje de CC.
Por el contrario, un transformador automático tiene un solo devanado con múltiples derivaciones o conexiones a lo largo de su longitud, lo que permite ajustes de voltaje discretos en intervalos específicos.
Además, los transformadores automotrices generalmente tienen mayor eficiencia y menor costo en comparación con los transformadores variables, pero es posible que no ofrezcan el mismo nivel de control de voltaje de CC.
Hay cuatro tipos principales de transformadores comúnmente utilizados en aplicaciones eléctricas y electrónicas:
- Transformadores de potencia: Estos transformadores están diseñados para transferir energía eléctrica de un circuito a otro a la misma frecuencia, generalmente utilizados en distribución, transmisión y equipos eléctricos de energía.
- Transformadores de Distribución: Estos transformadores se utilizan para trasladar energía de alto voltaje desde líneas de transmisión a niveles de bajo voltaje adecuados para su distribución a hogares, empresas e instalaciones industriales.
- Transformadores de Instrumentos: Estos transformadores se utilizan para medir niveles de voltaje y corriente en sistemas eléctricos, proporcionando señales escaladas con fines de monitoreo, protección y control.
- Transformadores de aislamiento: Estos transformadores se utilizan para aislar eléctricamente circuitos o equipos de la fuente de alimentación, brindando seguridad y protección contra fallas eléctricas y bucles de tierra.
La construcción de un transformador variable generalmente implica un núcleo toroidal o cilíndrico de acero laminado o ferrita, con una sola bobina enrollada alrededor del núcleo.
Un cepillo o limpiaparabrisas móvil está conectado a una perilla o mango giratorio que permite el ajuste manual del voltaje de salida. El devanado se puede enrollar uniformemente o con un diseño cónico para proporcionar un control de tensión más suave en el rango de ajuste. Los transformadores variables también pueden incluir características adicionales como protección térmica, protección contra sobrecargas y regulación de voltaje para garantizar un funcionamiento seguro y confiable.