Een variabele transformator, ook wel variac of autotransformator genoemd, wordt gebruikt om vanuit een vaste AC-ingangsspanning een variabele wisselspanningsuitgang te leveren. Het bestaat uit een enkele wikkeling die rond een ringkern is gewikkeld met een beweegbare kraan of wisser waarmee de uitgangsspanning soepel kan worden aangepast via een reeks waarden. Variabele transformatoren vinden toepassingen in verschillende industrieën, waaronder elektronische tests, ontwerp van voedingen, spanningsregeling en motorsnelheidsregeling.
Ze worden vaak gebruikt in laboratorium-, industriële apparatuur en audiosystemen waar nauwkeurige controle van spanningsniveaus vereist is.
Een andere naam voor een variabele transformator is Variac, afgeleid van het merk Variac®, een handelsmerk van General Radio Company. De term “variac” wordt vaak algemeen gebruikt om te verwijzen naar elke variabele transformator, ongeacht de fabrikant. Variacs worden algemeen erkend vanwege hun veelzijdigheid en betrouwbaarheid bij het leveren van instelbare AC-spanningsuitgang voor een breed scala aan toepassingen.
Ze zijn verkrijgbaar in verschillende maten en configuraties, variërend van kleine tafelmodellen tot grotere industriële modellen die hogere vermogensniveaus aankunnen.
Het belangrijkste verschil tussen een transformator en een variabele transformator is hun werking en functionaliteit. Een traditionele transformator bestaat uit twee of meer afzonderlijke wikkelingen die om een kern zijn gewikkeld, waarbij elke wikkeling geïsoleerd is van de andere.
De primaire wikkeling is verbonden met de ingangsspanningsbron, terwijl de secundaire wikkeling de uitgangsspanning(en) levert in een vaste verhouding die wordt bepaald door de windingsverhouding van de wikkelingen. Een variabele transformator, of Variac, gebruikt daarentegen een enkele wikkeling met een beweegbare kraan of wisser waarmee de uitgangsspanning binnen een bepaald bereik continu kan worden aangepast.
Dankzij dit ontwerp kunnen variabele transformatoren instelbare uitgangsspanningen leveren, in tegenstelling tot traditionele transformatoren met vaste uitgangsverhoudingen.
Met een Variac-transformator kunnen gebruikers de uitgangsspanning soepel en continu binnen een bepaald bereik aanpassen om aan de eisen van verschillende toepassingen te voldoen.
Enkele veel voorkomende toepassingen van variac-transformatoren zijn:
- Spanningsregeling: Variacs worden gebruikt om de spanning te regelen die wordt geleverd aan elektrische apparaten of circuits, waardoor gebruikers het spanningsniveau kunnen variëren als dat nodig is voor testen, kalibratie of bediening.
- Testen van voedingen: Variacs worden gebruikt in laboratoria en productiefaciliteiten om de prestaties van voedingen en elektronische apparatuur onder verschillende spanningsomstandigheden te testen.
- Motorsnelheidsregeling: Variacs kunnen worden gebruikt om de snelheid van AC-motoren aan te passen door de aan de motor geleverde spanning te variëren, waardoor nauwkeurige controle over het motortoerental mogelijk is in toepassingen zoals industriële machines en besturingssystemen.
- Audioapparatuur: Variacs worden in audiosystemen gebruikt om de spanning te regelen die wordt geleverd aan versterkers, luidsprekers en andere audiocomponenten, waardoor gebruikers het volume of de toon van de audio-uitvoer kunnen aanpassen.