Versterkers kunnen grofweg worden ingedeeld in drie hoofdtypen op basis van hun bedrijfskarakteristieken en circuitconfiguraties: spanningsversterkers, stroomversterkers en eindversterkers. Spanningsversterkers vergroten de amplitude van spanningssignalen, stroomversterkers vergroten de amplitude van stroomsignalen en eindversterkers verhogen het vermogensniveau van signalen om belastingen zoals luidsprekers of antennes te genereren.
Elk type versterker dient specifieke doeleinden en is ontworpen om aan de eisen van verschillende toepassingen te voldoen.
De drie algemeen genoemde typen versterkers zijn gebaseerd op hun configuraties en fasen: eentrapsversterkers, tweetrapsversterkers en meertrapsversterkers. Een eentrapsversterker bestaat uit een enkel versterkerapparaat, zoals een transistor of vacuümbuis, en versterkt het ingangssignaal met een bepaalde factor. Tweetrapsversterkers bevatten twee versterkerapparaten die in cascade zijn aangesloten om een hogere algehele versterking en prestatie te bereiken.
Meertrapsversterkers bestaan uit drie of meer in serie geschakelde versterkingstrappen voor nog grotere versterkings- en signaalverwerkingsmogelijkheden.
Versterkers kunnen worden ingedeeld in vijf hoofdklassen op basis van hun operationele kenmerken en efficiëntie: klasse A, klasse B, klasse AB, klasse C en klasse D. Elke klasse versterkers heeft verschillende werkingsprincipes en onderscheidende prestatiekenmerken. Klasse A-versterkers werken gedurende de gehele cyclus van het ingangssignaal en bieden weinig vervorming maar een lager rendement.
Klasse B-versterkers werken slechts op de helft van de cyclus van het ingangssignaal, wat een hogere efficiëntie oplevert, maar met verhoogde vervorming. Klasse AB-versterkers combineren de kenmerken van Klasse A- en Klasse B-versterkers en bieden een balans tussen efficiëntie en vervorming. Klasse C-versterkers werken met een geleidingshoek van minder dan 180 graden, geschikt voor toepassingen die een hoog rendement vereisen ten koste van vervorming.
Klasse D-versterkers maken gebruik van pulsbreedtemodulatie (PWM) om een hoog rendement te bereiken door uitgangstransistoren snel aan en uit te zetten.
Versterkers vinden een breed scala aan toepassingen op verschillende gebieden, waaronder audioversterking, telecommunicatie, instrumentatie en radiofrequentie (RF) transmissie.
Enkele veel voorkomende toepassingen van versterkers zijn onder meer audioversterkers die worden gebruikt in stereosystemen, versterkers in draadloze communicatieapparaten zoals mobiele telefoons en Wi-Fi-routers, instrumentatieversterkers voor het meten en analyseren van laboratoriumsignalen, RF-versterkers in radio- en televisiezenders en eindversterkers in audiosystemen en PA-systemen (public Address) om geluidssignalen te versterken om luidsprekers aan te sturen.